Mikobakteerit

Mikobakteerit ovat bakteerisuku, joka kuuluu Actinobacteria-pääjaksoon. Tunnetuin mikrobakteeri on Mycobacterium tuberculosis, joka aiheuttaa tuberkuloosin. Sukuun kuuluu kuitenkin myös useita muita lajeja, joista osa on vaarattomia tai jopa hyödyllisiä ihmisille. Mikobakteerit ovat tyypillisesti sauvanmuotoisia ja aerobisia eli ne tarvitsevat happea elääkseen. Niille on ominaista paksu soluseinä, joka sisältää runsaasti mykolihappoja. Tämä soluseinän rakenne tekee mikobakteereista usein vastustuskykyisiä tietyille antibiooteille ja värjäysmenetelmille, kuten Gram-värjäykselle.

Useimmat mikrobakteerilajit elävät ympäristössä, kuten maaperässä ja vedessä. Jotkut lajit voivat kuitenkin aiheuttaa tauteja ihmisille ja eläimille. Tuberkuloosin lisäksi tunnettuja mikrobakteerien aiheuttamia tauteja ovat lepra (aiheuttaja Mycobacterium leprae) ja erilaiset mykobakteerioosit, jotka voivat ilmetä iho- tai imusolmukemuutoksina. Tartunnat tapahtuvat usein hengitysteiden kautta ilmassa leviävinä pisaroina, mutta myös suoran kosketuksen tai saastuneiden esineiden kautta tarttuminen on mahdollista.

Mikobakteerien diagnostiikka perustuu usein mikroskopiaan, viljelyyn ja molekyylibiologisiin menetelmiin. Tuberkuloosin ja muiden vakavien mikrobakteeri-infektioiden hoito vaatii usein pitkäkestoista antibioottikuuria, ja resistenttien kantojen yleistyminen on merkittävä terveyshaaste. Tutkimusta tehdään jatkuvasti uusien hoitomuotojen ja rokotteiden kehittämiseksi mikobakteerien aiheuttamia sairauksia vastaan.