Metallikerrosten

Metallikerrokset ovat pintakäsittelyjä, joissa kappaleen pinnalle lisätään ohut tai paksumpi kerros metallia parantamaan sen ominaisuuksia. Metallikerrokset voivat muodostua yhdestä tai useammasta kerroksesta, ja niitä käytetään sekä teknisiin että esteettisiin tarkoituksiin. Tavoitteita ovat korroosionkeston parantaminen, kulutuskestävyyden lisääminen, sähkönjohtavuuden tai heijastuskyvyn säätäminen sekä pinnan ulkonäön muokkaaminen.

Metallikerrosten valmistuksessa onuseita menetelmiä. Galvaaninen pinnoitus (elektroplating), kuumasinkitys ja elektroless-pinnoitus ovat yleisiä. Muita yleisiä tapoja ovat lämpö- ja plasmapinnoitusmenetelmät sekä PVD- ja CVD-pinnoitukset. Kerrosten paksuus vaihtelee muutamista nanometreistä useisiin mikrometreihin, riippuen käyttötarkoituksesta.

Käyttökohteita ovat muun muassa teräs- ja alumiinituotteet, joissa kerros parantaa korroosionkestoa (sinkitys, kromi), sekä kulutuskestävyyttä (nikkeli- ja kovakromikerrokset) sekä esteettistä viimeistelyä. Elektroniikassa metallikerrokset toimivat johtimien ja kontaktipintojen valmistuksessa. Arkkitehtuuri- ja korukäytössä pinnoitteet antavat haluttua väriä ja kiiltoa.

Haasteisiin kuuluu ympäristö- ja terveysriskit, jotka liittyvät erityisesti kromipinnoituksiin Cr(VI). Säädökset kuten RoHS ja REACH ohjaavat pinnoitusmenetelmien valintaa ja aineiden käytön rajoittamista. Monissa sovelluksissa kehitetään ympäristöystävällisempimiä vaihtoehtoja sekä kolmannen arvoisen kromin korvaavia ratkaisuja ja keraamisia tai komposiittipinnoitteita.