Merkantilismus

Der Merkantilismus bezeichnet eine wirtschaftspolitische Doktrin und Praxis, die in Europa vom 16. bis zum 18. Jahrhundert vorherrschte. Zentrales Merkmal war die Annahme, dass der Reichtum eines Staates vor allem in der Ansammlung von Edelmetallen wie Gold und Silber gemessen wird. Reichtum sollte durch positive Handelsbilanzen und eine stark regulierte Wirtschaftspolitik hergestellt werden.

Ziele waren die Stärkung staatlicher Macht und die Sicherung der nationalen Sicherheit durch Außenhandel. Instrumente umfassten Zölle und Importbeschränkungen, Exportsubventionen, Monopole, Handelskompanien, Kontrolle von Kolonien sowie eine expansive Handels- und Flottenpolitik.

Historisch bedeutsame Ausprägungen finden sich in Frankreich unter Colbert, in der britischen Praxis durch Handelsgesetze und Navigation Acts sowie in anderen europäischen Ländern. Die Theorie war eng mit Kolonialpolitik verknüpft: Kolonien sollten Rohstoffe liefern und vor allem Märkte für heimische Produkte bieten.

Kritik und Nachwirkung: Im 18. Jahrhundert wurde der Merkantilismus von der aufkommenden klassischen Nationalökonomie abgelöst, die freien Handel betonte. Dennoch beeinflussten protektionistische Züge die Wirtschaftspolitik weiter, und Elemente der merkantilistischen Logik tauchten später in Industriepolitik und strategischer Wirtschaftsplanung wieder auf.