Malkekøer

Malkekøer er hunlige køer, der holdes til mælkeproduktion. Efter kalvningen går de ind i en mælkecyklus, og mælk tappes til mejerier. I moderne drift malkes de normalt to gange dagligt.

En typisk lactationsperiode varer omkring 305 dage, efterfulgt af en tørperiode på cirka 60 dage før næste kalv. Årsproduktionen for en gennemsnitlig malkekø ligger ofte i området 6.000–9.000 liter pr. køer i kommerciel drift, afhængig af race og fodring.

Fodringen omfatter grovfoder (hø og ensilage), majs og koncentrater, tilpasset køernes laktationsstadium. Ad libitum vand og god næringsbalance er afgørende for ydeevnen og dyrets trivsel. Køer kræver passende husforhold, ventilation, ligge- og kravlplads samt regelmæssig sundheds- og klovpleje.

Avl sker ofte ved kunstig insemination for at forbedre mælk, sundhed og reproduktion. Kalve får typisk kolostrum og bliver plejet i de første dage; køer kan udskiftes baseret på helbred og ydeevne (culling).

Den mest udbredte race i kommerciel mælkebrug er Holstein-Friesian; Danske Rød (Danish Red) er også almindelig i Danmark, sammen med Jersey, Guernsey og Brown Swiss.

Miljøforhold og dyrevelfærd er vigtige temaer i mælkeproduktion, herunder emissionsstyring, gyllehåndtering og dyrets forhold ved malkning og ophold.