Maastoautoja

Maastoautoja ovat ajoneuvoja, joiden ensisijainen tehtävä on liikkua haastavassa maastossa. Niitä käytetään sekä ammatti- että harrastuskäytössä, esimerkiksi metsätöissä, pelastuslaitoksilla ja retkillä luonnossa. Maastoautot eroavat useimmista tavallisista henkilöautoista ennen kaikkea nelivedon, korkeamman maavaran ja vahvemman rakenteen ansiosta; ne ovat suunniteltuja kestämään juurakoita, mutkikkaita polkuja ja epätasaisia alustoja.

Tyypillisiä ominaisuuksia ovat: neliveto (4x4) tai täysi neliveto, korkea maavara, kestävä alusta ja jäykät tai säädettävät jousitukset. Monissa malleissa on alhaisen välityssuhteen (low-range) vaihtomahdollisuus, joka parantaa vääntöä jyrkissä osuuksissa. Lukkiutuvat tasauspyörästöt sekä ajonvakautus- ja lukitusjärjestelmät parantavat pitoa. Ulkonäöltään ja rakenteeltaan maastoautot ovat usein vankkarakenteisia ja varustettuja suojalevyillä alustan alla.

Maastoautoja käytetään muun muassa metsätaloudessa, pelastus- ja viranomaiskohteissa sekä yksityisissä retkissä ja off-road-harrastuksissa. Ne voivat olla perinteisiä maastoajoneuvoja tai erikoisrakenteisia pickup- tai utility-malleja. Tunnettuja esimerkkejä ovat Land Rover Defender, Toyota Land Cruiser ja Jeep Wrangler.

Maastoautojen kehitys juontaa juurensa 1940-luvun jälkeen, ja niissä on yhdistelmä perinteistä maasto-tekniikkaa sekä nykyajan mukavuusominaisuuksia. Kansainvälisillä markkinoilla on sekä todellisia off-road-kykyjä että laajasti arkipäiväisessä käytössä olevia SUV-malleja, jotka tarjoavat maasto-ominaisuuksia mutta eivät välttämättä ole yhtä kykeneviä koviin maastoihin.