Maakaasuesiintymä

Maakaasuesiintymä viittaa alueeseen maankuoressa, jossa luonnollisesti esiintyvä maakaasu on kerääntynyt ja varastoitunut huomattavia määriä. Maakaasu on fossiilinen polttoaine, joka koostuu pääasiassa metaanista, mutta voi sisältää myös muita hiilivetyjä ja epäpuhtauksia. Se muodostuu miljoonien vuosien aikana orgaanisen aineksen, kuten kuolleiden kasvien ja eläinten jäänteiden, hajoamisen seurauksena korkeassa paineessa ja lämpötilassa syvällä maan sisällä.

Maakaasuesiintymät löytyvät tyypillisesti sedimenttikivimuodostumista, joissa on huokoisia ja läpäiseviä kivilajeja, kuten hiekkakiviä tai kalkkikiviä. Nämä kivet toimivat säiliöinä, jotka voivat vangita maakaasun. Kaasun liikkumista ja kertymistä estävät tiiviit, läpäisemättömät kivikerrokset, kuten savi tai liuskekivi, jotka muodostavat ns. loukun. Loukkuja voi olla monenlaisia, esimerkiksi kupumaisia rakenteita tai siirroksiin liittyviä ansoja.

Maakaasua hyödynnetään energianlähteenä sähköntuotannossa, lämmityksessä ja teollisuudessa. Sen etuja ovat suhteellisen puhdas palaminen verrattuna muihin fossiilisiin polttoaineisiin sekä helppo kuljetettavuus putkistoissa. Maakaasun etsintä ja hyödyntäminen on monimutkainen ja kallis prosessi, johon liittyy geologista tutkimusta, kairauksia ja tuotantolaitteistoja. Maakaasuesiintymien kestävää käyttöä ja ympäristövaikutuksia koskevat keskustelut ovat jatkuvia.