Længdegraden

Længdegraden, også kendt som longitude på engelsk, er en geografisk koordinat, der måler vinklen øst eller vest for Jordens nulmeridian. Den udtrykkes i grader, minutter og sekunder. Længdegrader løber fra pol til pol og er imaginære halvcirkler, der forbinder Nordpolen med Sydpolen.

Nulmeridianen, eller Prime Meridian, går gennem Greenwich i London, England, og er defineret som 0° længdegrad. Længdegraderne øst for Greenwich løber fra 0° til 180° øst, og længdegraderne vest for Greenwich løber fra 0° til 180° vest. Den 180. længdegrad, kendt som Antimeridianen, ligger på den modsatte side af Jorden fra Greenwich.

Sammen med breddegraden (latitude) bestemmer længdegraden en positions nøjagtige placering på Jordens overflade. Breddegraden måler en position nord eller syd for ækvator. For at finde en specifik placering bruger man et system af numeriske værdier, hvor længdegraden angiver den østlige eller vestlige position, og breddegraden angiver den nordlige eller sydlige position.

Bestemmelsen af længdegraden var historisk set en udfordring, især for navigation til søs. Udviklingen af præcise ure, som kunne holde tiden nøjagtigt under lange sørejser, var afgørende for at kunne bestemme længdegraden ved at sammenligne lokal soltid med tiden på nulmeridianen. I dag anvendes GPS-teknologi og satellitkommunikation til at bestemme længdegraden med stor nøjagtighed.