Lämpötilasäätelyä

Lämpötilasäätely, eli termoregulaatio, on elävien organismien kyky ylläpitää kehon sisäistä lämpötilaansa tasaisena riippumatta ympäristön lämpötilan vaihteluista. Tämä on elintärkeä prosessi, sillä monet kehon entsyymit ja aineenvaihdunnan reaktiot toimivat optimaalisesti tietyllä lämpötila-alueella.

Erilaisilla organismeilla on erilaisia tapoja säädellä lämpötilaansa. Pääpiirteissään ne jaetaan tasalämpöisiin ja vaihtolämpöisiin. Tasalämpöiset eläimet, kuten nisäkkäät ja linnut, tuottavat lämpöä itse aineenvaihduntansa avulla ja pystyvät ylläpitämään korkeaa ja vakaata ruumiinlämpöä. Ne voivat säädellä lämmöntuottoaan ja lämmönhukkaa esimerkiksi lihasvärinällä, hikoilulla tai turkin ja höyhenten avulla.

Vaihtolämpöiset eläimet, kuten matelijat, sammakkoeläimet, kalat ja selkärangattomat, saavat suurimman osan lämmöstään ympäristöstään. Niiden ruumiinlämpötila vaihtelee ympäristön lämpötilan mukaan. Ne voivat säädellä lämpötilaansa käyttäytymisellään, esimerkiksi hakeutumalla auringonpaisteeseen lämmittelemään tai siirtymällä varjoon viilentymään.

Kasveilla lämpötilasäätely on vähemmän aktiivista, mutta nekin voivat sopeutua erilaisiin lämpötiloihin. Ne voivat esimerkiksi suojata solujaan kylmältä tuottamalla jäätymispisteen alentavia aineita. Kasvien lehdet voivat myös kääntyä tai muuttaa asentoaan vähentääkseen auringonpaistetta kuumalla säällä. Lämpötilasäätely on siis keskeinen osa elämän selviytymistä ja sopeutumista erilaisiin elinympäristöihin.