Lämpömuovausprosessia

Lämpömuovausprosessi, tunnettu myös nimellä muovauksen lämpökäsittely tai muovien kuumamuovaus, on teollinen prosessi, jossa muovihiukkasia tai -levyjä lämmitetään pehmenemispisteeseen ja muotoillaan sitten haluttuun muotoon. Prosessi alkaa yleensä esilämmittämällä muovimateriaalia, usein uunissa tai lämpöpuhaltimella, kunnes se saavuttaa riittävän joustavan tilan. Tämän jälkeen pehmennyt muovi asetetaan muottiin, joka määrää lopullisen tuotteen muodon.

Muotin käyttö voi vaihdella menetelmästä riippuen. Yleisimpiä tekniikoita ovat tyhjiömuovaus, paineilmamuovaus ja mekaaninen muovaus. Tyhjiömuovauksessa muotin ja muovin välinen ilma poistetaan tyhjiön avulla, jolloin muovi imeytyy tiukasti muotin pintaan. Paineilmalla muovatessa vastaavasti paineella muovia painetaan muottiin. Mekaanisessa muovauksessa muoville kohdistetaan fyysistä voimaa muotin sulkemiseksi ja muovin muotoilemiseksi.

Kun muovi on muotissa ja on saanut halutun muodon, se jäähdytetään. Jäähtyminen saa muovin kovettumaan ja säilyttämään uuden muotonsa. Prosessin jälkeen ylimääräinen muovi, kuten reunat, yleensä leikataan tai poistetaan viimeistelyä varten. Lämpömuovausprosessia käytetään laajasti erilaisten tuotteiden valmistuksessa, kuten pakkauksissa, auto-osissa, kodinkoneiden osissa ja rakennusmateriaaleissa. Materiaalina voidaan käyttää monenlaisia muoveja, kuten polystyreeniä, polypropeenia ja ABS-muovia.