Lithostratigraphie

La lithostratigraphie est une branche de la stratigraphie qui étudie les roches en fonction de leur lithologie et de leur continuité spatiale. Elle cherche à décrire et à classer les ensembles rocheux selon des critères physiques, plutôt que selon leur âge ou leur origine paléontologique.

Les unités lithostratigraphiques les plus courantes sont les formations, les membros et les groupes. Une formation est une unité suffisamment distincte sur le plan lithologique pour être reconnaissable sur le terrain et sur les coupe stratigraphiques, et qui peut être corrélée d’un endroit à l’autre. Les membros représentent des subdivisions d’une formation, et les groupes regroupent plusieurs formations partageant des caractéristiques lithostratigraphiques voisines. Les limites des unités sont fixées par des contacts lithologiques (changements de roche, faciès), ou par des surfaces de rupture et unconformités lorsque la lithologie change brusquement ou est discordante.

La corrélation lithostratigraphique repose sur la lithologie, le faciès, les caractéristiques sédimentaires et leur continuité spatiale. Les fossiles peuvent aider à la corrélation, mais ne définissent pas les limites lithostratigraphiques elles-mêmes. La méthodologie combine l’observation de terrain, les sections mesurées, les colonnes stratigraphiques et la cartographie, avec des analyses pétrographiques et géochimiques lorsque nécessaire.

La lithostratigraphie est largement utilisée dans la description des bassins sédimentaires, l’exploration pétrolière et gazière, et l’hydrogéologie. Ses limites résident dans les remaniements, la diagenèse, les structures tectoniques qui brouillent les contacts, et dans les difficultés de corrélation dans les zones peu exposées.