Likevektens

Likevekt er et begrep som brukes i naturfag og samfunnsfag for å beskrive en tilstand der motstridende krefter eller prosesser balanserer hverandre, slik at systemet blir stabilt eller opprettholder konstante verdier over tid. Likevektens betydning varierer mellom fagområder, men felles kjennetegn er fravær av netto endringer i sentrale størrelser.

Innføring i ulike typer likevekt viser hvordan begrepet brukes i praksis. I mekanikk betyr mekanisk likevekt at summen av alle krefter som virker på et legeme er lik null, slik at legemet verken akselererer eller endrer retning. Når legemet beveger seg med konstant fart i en rett linje, kalles det dynamisk likevekt; når farten er null, kalles det statisk likevekt. I termodynamikk innebærer termisk likevekt at alle deler av et system har samme temperatur og varmeutveksling mellom delene opphører.

Kjemisk likevekt beskriver situasjonen der hastigheten til den framadgående reaksjonen og den motsatte reaksjonen er like stor under gitte betingelser, slik at konsentrasjonene av reaktanter og produkter forblir konstante over tid. Le Chatelier-prinsippet forklarer hvordan et system som påvirkes av endringer i temperatur, trykk eller konsentrasjon vil justere seg for å motvirke effekten av endringen. I åpne systemer kommer også strøm av energi og materie inn i bildet og påvirker hvor likevekt oppstår.

I økonomi brukes begrepet likevekt om tilstanden der tilbud møter etterspørsel, og prisene justeres mot et nivå der markedet balanseres. Innen biologi og økologi brukes også likevekt for å beskrive homeostase og stabile økosystemtilstander. Historisk har likevekt vært sentralt i utviklingen av naturviter og samfunnsvitenskap, og moderne studier bruker ofte matematiske modeller og data for å beskrive hvordan systemer nærmer seg eller holder seg i likevekt under varierende forhold.