Lichtstrahl

Lichtstrahl ist ein Begriff der Optik, der eine gerichtete Ausbreitung elektromagnetischer Strahlung beschreibt. In der geometrischen Optik wird ein Lichtstrahl als eine schmale Linie verstanden, entlang derer Lichtenergie von einer Quelle zu einem Ziel oder Absorber strömt. In der Praxis besitzt ein Lichtstrahl je nach Quelle und Optik eine bestimmte Intensitätsverteilung, Wellenlänge, Polarisation und Divergenz.

Lichtstrahlen entstehen in Lichtquellen wie der Sonne, Glüh- oder Halogenlampen, LED oder Laser. Durch Linsen, Spiegel oder Fasern können Strahlen gebündelt, gekollimiert oder geleitet werden. Die Eigenschaften eines Strahls hängen von der Blendenöffnung, der Oberflächenbeschaffenheit der Optik und dem Medium ab. Laserstrahlen zeichnen sich durch hohe Kohärenz und relativ geringe Divergenz aus; andere Strahlen können mehrstrahlig oder ungeordnet sein. Begrifflich wird oft zwischen kollimierten, fokussierten und diffuser ausgerichteten Strahlen unterschieden.

Messung und Größen: Wesentliche Parameter sind Divergenz, Strahldurchmesser, Irradianz, Leistung und, speziell bei Laserstrahlen, der Strahlqualitätsfaktor M^2.

Anwendungen: Beleuchtung, Bildgebung, medizinische und industrielle Anwendungen, Telekommunikation und Datenträgertechnologie. Sicherheit: Intensive Lichtstrahlen können Augen- und Hautschäden verursachen; Schutzmaßnahmen und Grenzwerte sind in Arbeits- und Medizinrichtlinien festgelegt.

Siehe auch Geometrische Optik, Laser, Glasfaser.