Lethalität

Lethalität, auch Letalität, bezeichnet in der Wissenschaft die Eigenschaft oder Wahrscheinlichkeitsgröße, durch einen bestimmten Hazard oder eine Erkrankung den Tod eines Individuums zu verursachen. Der Begriff wird in verschiedenen Disziplinen verwendet, etwa in Toxikologie, Epidemiologie, Medizin und Biologie. Im Allgemeinen wird zwischen der Fähigkeit, durch einen Faktor zum Tod zu führen, und der konkreten Wahrscheinlichkeit dieser Folge unterschieden.

Messgrößen: In der Toxikologie wird die Letalität oft durch Schwellenwerte wie LD50 (die Dosis, bei der 50 Prozent der Versuchstiere sterben) charakterisiert. In der Epidemiologie spricht man von Letalitätsrate oder Letalität einer Erkrankung — häufig als Case Fatality Rate (CFR) oder Infection Fatality Rate (IFR) bezeichnet — also dem Anteil der Todesfälle unter bestimmten Fallzahlen. Mortalität dagegen bezieht sich auf die Sterberate einer Population insgesamt, unabhängig von Ursache.

Anwendung: Letalität ist zentral in der Risikobewertung von Giftstoffen, Medikamenten und biologischen Agenzien. Sie hilft, Dosis-Wirkungs-Beziehungen abzuschätzen, Sicherheitsvorschriften festzulegen und Notfallpläne zu entwickeln. Sie spielt auch eine Rolle bei der Bewertung der Schwere von Krankheiten und Infektionen.

Einschränkungen: Letalitätsmaße sind abhängig von Dosis, Expositionsweg, Versuchsanordnung und Spezies. Übertragbarkeit auf den Menschen ist begrenzt. Ethik und gesetzliche Vorgaben haben zu alternativen Methoden geführt, darunter in vitro-Tests und computergestützte Modelle.

Siehe auch: LD50, CFR, IFR, Letalität, Mortalität.