Lantigène

L’antigène est une molécule ou une partie de molécule capable d’être reconnue par le système immunitaire, généralement par les anticorps ou les récepteurs des lymphocytes. Les antigènes peuvent être des protéines, des polysaccharides, des lipides ou des acides nucléiques, mais leur immunogénicité dépend de leur structure et de leur exposition.

Chaque antigène peut comporter plusieurs épitopes, sites spécifiques qui se lient à un anticorps ou à un récepteur T. L’immunogénicité désigne la capacité d’un antigène à déclencher une réponse immunitaire; l’antigénicité décrit quant à elle sa reconnaissance par le système immunitaire, sans forcément induire une réponse.

Des petites molécules isolées ne provoquent pas d’immunité mais deviennent immunogènes lorsqu’elles se lient à une protéine porteuse. Ces mécanismes expliquent pourquoi certaines substances nécessitent une association avec une protéine pour être détectées ou provoquées.

Présentation des antigènes: les antigènes exogènes sont captés par les cellules présentatrices d’antigènes et présentés sur des molécules du CMH de classe II aux lymphocytes CD4; les antigènes endogènes se présentent via le CMH de classe I aux CD8. La présentation croisée peut aussi contribuer à l’activation des lymphocytes.

Rôle clinique et applications: les antigènes sont centraux dans les vaccins, qui utilisent des éléments antigéniques spécifiques pour induire une protection. Ils jouent aussi un rôle dans les maladies auto-immunes lorsque des autoantigènes déclenchent des réactions immunitaires et dans les allergies lorsque des antigènes environnementaux provoquent des réponses disproportionnées. Les antigènes ou les anticorps dirigés contre eux se détectent par des techniques immunologiques comme ELISA.