Laiuskraadide

Laiuskraadide ehk latitudide mõiste viitab geograafilisele koordinaatile, mis näitab punktide asukohta põhja–lõuna suunas ekvaatorist. Laiuskraadide jooned on Maa pinnale jäävad paralleelid, mis kulgevad idast-läänes ja millel on sama laiuskraad. Paralleelid on peaaegu ringikujulised ning radiaalne kaugus ekvaatorist väheneb või suureneb polaaralade suunas.

Laiuskraadid mõõdetakse kraadides (°), minutites (′) ja sekundites (′′). Tänapäeval kasutatakse sageli ka kümnendkraade. 0° on ekvaator; 90°N tähistab põhja-poolust ja 90°S lõuna-poolust. Ühe kraadi pikkus ekvaatoril on umbes 111 kilomeetrit, kuid täpne pikkus muutub veidi sõltuvalt laiuskraadist.

Laiuskraadid jaotus jaguneb üldjoontes erinevates kliimavööndites: Tropikud paiknevad umbes 23,5°N ja 23,5°S vahel, Põhjapoolkera temperaad- ja põhjapooluslaadsed piirkonnad ulatuvad ligikaudu 23,5°–66,5° ning polaaralad jäävad nende väljapoole, üle 66,5° N või S. Laiuskraadid on ühine koordinaatsüsteemi osa koos pikkuskraadidega, mis mõõdavad ida–lääne positsiooni.

Kasutusvaldkonnad hõlmavad navigatsiooni, cartograafiat, geoinfosüsteeme, kliima- ja ökoloogiaalast uuringut ning erinevaid geodeetilisi ja tehnoloogilisi rakendusi, kus on vaja täpset koordinaatsüsteemi põhja–lõuna suuna kirjeldamiseks. Laiuskraadide mõistmine võimaldab määrata piirkondi, kliimavööndeid ja geograafilist asukohta ülemaailmses kontekstis.