Lactoalbúmina

Lactoalbúmina, o α-lactalbumina, es una proteína de suero presente en la leche de mamíferos. Es soluble en agua y forma parte de las proteínas secretadas por la glándula mamaria durante la lactancia. En la leche, la α-lactalbumina se encuentra junto a otras proteínas de suero y a las caseínas, contribuyendo a la composición nutritiva de la leche.

Es una proteína globular de aproximadamente 14 kDa y unos 123 aminoácidos, que contiene motivos EF-hand para la unión de calcio. La unión de calcio estabiliza su estructura y permite su función como cofactor de la lactosa sintasa, participando en la síntesis de lactosa en la glándula mamaria.

En el proceso de lactosa sintasa, la α-lactalbumina se asocia con la β-1,4-galactosiltransferasa en presencia de calcio para catalizar la formación de lactosa. Este proceso regula la composición de la leche y su aporte energético para el lactante. La proteína es conservada evolutivamente entre mamíferos, con variaciones en concentración entre especies y fases de la lactancia.

Genéticamente, la α-lactalbumina es codificada por el gen LALBA en humanos y por genes homólogos en otras especies. Su función principal como componente de la leche la sitúa entre las proteínas de suero, distinguiéndose de las caseínas.

En la industria alimentaria, la α-lactalbumina se utiliza como proteína de suero en alimentos y en ciertas fórmulas infantiles para mejorar el perfil nutricional y funcional. También ha sido objeto de investigación por posibles propiedades bioactivas; por ejemplo, cuando forma complejos con ácido oleico (HAMLET), ha mostrado actividad citotóxica en estudios in vitro, aunque estos hallazgos requieren más investigación.