Konfessionen

Konfessionen bezeichnet im religiösen Sprachgebrauch Glaubensrichtungen, die sich durch festgelegte Glaubensbekenntnisse oder durch verbindliche Zugehörigkeit definieren. Im Christentum bezeichnet der Begriff oft schriftlich festgelegte Bekenntnisse, die eine Denomination, eine Gemeinde oder eine Konfession zusammenhalten. Solche Bekenntnisse legen zentrale Lehren, Sakramente, Ordnungen und Ziele fest und dienen der Lehre, der Liturgie und der Kirchenverfassung.

Historisch entstanden viele Konfessionen im Umfeld der Reformation im 16. Jahrhundert, als Gruppen wie Lutheraner und Reformierte eigene Glaubensbekenntnisse ausarbeiteten, um Lehre zu klären und Gemeinschaft zu sichern. Bedeutende Beispiele sind das Augsburger Bekenntnis (1530), das Erste Helvetische Bekenntnis (1536) und das belgische Bekenntnis (1561). Später entstanden weitere maßgebliche Texte in englischsprachigen Kirchen, etwa die Thirty-Nine Articles (1563) und die Westminster Confession of Faith (1646).

Funktionell dienen Konfessionen der Lehrverkündigung, der Festlegung von Sakramentenordnungen, der Kirchenstruktur und der theologischen Orientierung von Gemeinden. In vielen Ländern genießen konfessionelle Kirchen bestimmte rechtliche Statusperspektiven, und ökumenische Dialoge arbeiten daran, gemeinsame Grundlagen oder Unterschiede zu klären.

Der Begriff wird überwiegend im christlichen Kontext verwendet, wobei damit sowohl die historischen Glaubensbekenntnisse als auch die heutige Praxis konfessioneller Kirchen gemeint sind. In anderen religiösen oder regionalen Kontexten kann er allgemein auf Glaubensaussagen oder traditionell definierte Glaubensrichtungen übertragen werden.