Koaguloimalla

Koaguloimalla tarkoitetaan prosessia, jossa dispergoituneita hiukkasia tai proteiinimolekyylejä yhdistyy suurempia rakenteita muodostaen saostumia, geelimäisiä verkkoja tai raskaampia kokonaisuuksia. Koagulaatio esiintyy sekä luonnontilaisissa järjestelmissä että teollisissa sovelluksissa, ja siihen liittyy usein hiukkasten sähköisen varauksen muuttuminen, liuosten koostumuksen muutos sekä fysikaalis-kemialliset vuorovaikutukset.

Kolloidinen koagulaatio ja saostuminen

Kolloidiset hiukkaset voivat pysyä suspensiossa sähköisen repulsionsa ansiosta. Kun nesteeseen lisätään koagulantteja eli elektrolyyttejä tai polymeerejä, hiukkaset menettävät varauksensa ja6 ryhmittyvät suuremmiksi kokonaisuuksiksi. Tämä voi johtaa saostumiseen, jolloin muodostuneet hiukkasfavoroidut kokonaisuudet saostuvat ja poistuvat helpommin valumalla tai suodattamalla. Koagulaation jälkeen seuraa usein flokkulointi, jossa saostuneet hiukkaset aggregoituvat vielä suuremmiksi partikkeleiksi.

Veren hyytyminen

Koaguloituminen viittaa myös veren hyytymisreaktioihin, joissa verihiutaleet ja hyytymistekijät muodostavat verkon, joka pysäyttää verenvuodon. Tämä biologinen prosessi jakautuu ensisijaiseen verihiutaleiden toimintaan ja toisenlaisia hyytymistekijöitä hyödyntävään veren hyytymisreaktioon. Häiriöt voivat johtaa liikaan hyytymiseen tai verenvuotoon.

Elintarvikkeet

Elintarvikkeissa koagulaatiota käytetään esimerkiksi maidon saostamiseen juustojen valmistuksessa (renniin tai hapon vaikutuksesta) sekä muiden proteiinipitoisten tuotteiden käsittelyssä. Koagulaation kautta maito muuntuu kiinteämmäksi juustomassaksi.

Vedenkäsittely

Veden puhdistuksessa koagulaatio yhdistetään usein flokkulointiin. Koagulantit kuten alumiini- tai rautiyhdisteet neutraloivat kolloidien varauksia, jolloin hiukkaset aggregoituvat suuremmiksi ja niiden poistaminen vedestä helpottuu. Tämä on keskeinen vaihe veden laadun parantamisessa ja kiintoaineiden poistossa.