Kjennetegn

Kjennetegn er trekk eller kjennemerker som brukes til å identifisere og beskrive noe. Begrepet betegner karakteristiske egenskaper som gjør at man kan skille et objekt, en art, et individ eller en situasjon fra lignende enheter.

Etymologi og bruk

Ordet kommer fra det norske ordet kjenn(e), som betyr å kjenne eller gjenkjenne, og betegner egenskaper som bidrar til gjenkjennelse. I praksis brukes kjennetegn om både observerbare trekk og mer abstrakte karakteristikker som gjør det mulig å gruppere, beskrive eller identifisere det som studeres.

Bruksområder

Innen biologi refererer kjennetegn ofte til fenotypiske trekk som utseende, størrelse, farge eller mønstre, samt atferd som kan kjennetegne en art eller population. Innen medisin brukes begrepet om diagnostiske kjennetegn og tegn på sykdom. Innen språkvitenskap og sosiologi omtales kjennetegn ved språk, dialekter eller kulturelle praksiser som gjør dem gjenkjennelige. I arkeologi og kulturstudier beskriver kjennetegn ved kulturer og tidsperioder karakteristiske kjennetegn som historiske spor og materialkultur. I dataanalyse kan kjennetegn være variabler eller attributter som brukes til å skille grupper.

Relaterte begreper

Kjennetegn skiller seg fra tegn i bred forstand, der tegn ofte signaliserer noe konkret, mens kjennetegn er et sett trekk som bidrar til identifikasjon. Varetegn er et spesifikt begrep for registrerte merker eller symboler knyttet til produkter eller organisasjoner.