Kiertoprosessi

Kiertoprosessi on suomenkielinen termi, jolla viitataan järjestelmän sisäiseen kiertoon, jossa materiaali, energia, tieto tai tuotteet kulkevat useiden vaiheiden läpi ja palautuvat lopulta lähtöpisteeseen. Tällainen prosessi nähdään usein silmukkamaisena kokonaisuutena, jonka tarkoituksena on ylläpitää järjestelmän toimintakyky ja edistää resurssien uudelleenkäyttöä.

Kiertoprosessi-termin etymologia juontaa sanoista kierto (circulation, rotation) ja prosessi (process). Sitä käytetään laajasti eri tieteenaloilla: biologiassa, ekologiassa, insinööritieteissä sekä taloustieteissä. Käytännössä se tarkoittaa kiertoa ja uudelleenkäyttöä: aineiden ja energian virtauksia elinympäristössä sekä biologisten järjestelmien sisäisiä kiertoja, kuten verenkiertoa ihmisellä. Teollisuudessa kiertoprosessit voivat viitata suljettuihin tuotanto- tai kierrätysprosesseihin, joissa sivu- tai jätetuotteet palautetaan käyttöön.

Kestävyys ja resurssien tehokas käyttö ovat suurimpia motivaattoreita kiertoprosessien suunnittelulle. Haasteita ovat järjestelmän monimutkaisuus, energiankulutus sekä kontrollin ja mittaamisen tarve; pienilläkin parannuksilla voi olla merkittävä vaikutus jätteen vähenemiseen ja kustannuksiin.

Esimerkkejä ovat luonnon hiilen, typen ja veden kierron sekä teollisuuden kierrätys- ja closed-loop -järjestelmät, joissa materiaalit ja tuotteet voivat pysyä käytössä pitkään ja vähentää uusien resurssointien tarvetta.