Kelchblätter

Kelchblätter, im Fachwortschatz auch als calyx bezeichnet, bilden die äußere Blütenhülle der meisten Blütenpflanzen. Sie setzen sich aus sepalen Blättern zusammen und schützen die sich entwickelnde Blüte im Knospenstadium. In vielen Arten sind sie grün und blattartig, doch können sie auch farbig erscheinen oder wie Blütenblätter wirken, insbesondere in bestimmten Familien. Die Kelchblätter können frei stehen oder miteinander verwachsen sein; häufig besteht ihr Satz aus fünf Teilen, doch Zahl und Form variieren je nach Art. In Monokotyledonen wirken Kelch- und Blütenblatt oft wenig bis gar nicht unterscheidbar, sodass Blütenhülle teils als Tepal- oder Tepalenstruktur beschrieben wird.

Nach der Blüte bleiben Kelchblätter in vielen Arten grün und schützen die Fruchtentwicklung, während sie in anderen Arten früh abfallen. In manchen Pflanzen bleiben sie dauerhaft erhalten und unterstützen die Fruchtbildung zusätzlich oder dienen der Aussehenserweiterung der Blüte. Die Form, Größe, Textur (haarig, glänzend) und Farbe der Kelchblätter sind wichtige Merkmale in der Systematik und Taxonomie, da sie oft familiespezifisch auftreten.

Funktionen der Kelchblätter reichen vom Schutz des Blütenknopfs vor Austrocknung, mechanischer Beschädigung und Fressfeinden bis hin zur möglichen Beteiligung an der Photosynthese, wenn sie grün bleiben. Strukturmerkmale wie Anordnung, Fusion zu Calyx-Röhren oder das Vorhandensein eines Epicalyx (zusätzliche Brakteen-Schicht außerhalb des Kelchs) unterstützen die Identifikation von Gattungen und Familien.