Keimzentren

Keimzentren (Germinal Centers, GC) sind temporäre Strukturen in sekundären lymphatischen Organen, die sich während einer T-zellabhängigen Antikörperantwort in B-Zell-Follikeln bilden. In ihnen werden B-Zellklone durch Proliferation, somatische Hypermutation und Klassenwechsel der Antikörper optimiert, um spezifischere und stärkere Immunreaktionen zu ermöglichen.

Anatomie und Lage: GC entstehen in Lymphknoten, Milz und Peyer’schen Plaques ausgehend von primären Follikeln. Sie bestehen typischerweise aus einer dunklen Zone mit proliferierenden Centroblasten und einer hellen Zone mit reifen Centrozyten, die Antigenen an Follikulären dendritischen Zellen (FDCs) präsentieren. Die Selektion erfolgt durch Interaktion mit T-follikulären Helferzellen (Tfh) und anderen regulatorischen Zellen, wodurch hochaffine B-Zellklone ausgewählt werden.

Prozess und Funktionen: In den GC finden somatische Hypermutationen der B-Zell-Rezeptoren statt, begleitet von Klassenwechseln der Antikörper (CSR). Das Enzym AID (Activation-Induced Cytidine Deaminase) ist dafür zentral. Ausgehend von selektierten B-Zellen differenzieren sich Gedächtniszellen und Plasmazellen, die Plasmaantikörper produzieren. Die Reifung der Antikörperaffinität und -spezifität erfolgt durch wiederholte Zyklen der Mutation, Selektion und Differenzierung.

Bedeutung und Relevanz: GC-Reaktionen erhöhen Antikörpervielfalt und Affinität und sind entscheidend für eine effektive humorale Immunantwort. Impfstoffe zielen oft darauf ab, robuste GC-Aktivitäten zu induzieren. Dysfunktionen der Keimzentren können mit Immundefekten, Autoimmunerkrankungen oder bestimmten B-Zell-Lymphomen assoziiert sein.

Zeitliche Dynamik: Nach Antigenkontakt bilden sich GC, die innerhalb von Tagen sichtbar wachsen, typischerweise ihren Höhepunkt in der ersten bis dritten Woche erreichen und sich danach zurückbilden oder persistieren, abhängig von der Art der Antigenreaktion.