Kastijärjestelmiin

Kastijärjestelmiin, eli kastilaitokseen, viittaa yhteiskunnalliseen kerrostuneisuuteen, jossa ihmiset jaetaan synnynnäisiin ryhmiin eli kasteihin. Tämä järjestelmä on historiallisesti liitetty erityisesti Intiaan ja sen kulttuuriin, vaikka samankaltaisia, mutta usein vähemmän jäykkiä, hierarkioita on esiintynyt myös muualla maailmassa. Kastijärjestelmä perustuu tyypillisesti perinnöllisyyteen, eli henkilön kasti määräytyy syntymän perusteella ja hän pysyy samassa kastissa koko elämänsä ajan.

Kastit ovat yleensä eriytyneet eri ammatteihin, tehtäviin ja sosiaalisiin statuksiin. Korkeammissa kasteissa on ollut perinteisesti papiston ja hallitsijoiden kaltaisia ryhmiä, kun taas alemmissa kasteissa ovat olleet esimerkiksi käsityöläiset ja maanviljelijät. Kaikkein alimmalla tasolla ovat olleet kastittomat, joille on usein kuuluneet epäpuhtaina pidetyt työt. Kastijärjestelmään liittyy usein tiukkoja sääntöjä avioliiton solmimisesta, ruokailusta ja sosiaalisesta kanssakäymisestä eri kastien jäsenten välillä.

Vaikka Intiassa kastisyrjintä on laissa kielletty ja sitä pyritään aktiivisesti purkamaan, sen vaikutukset yhteiskunnassa ovat edelleen nähtävissä. Monissa muissa maissa, joissa kastijärjestelmä on historiallisesti ollut merkittävä, sen vaikutus on saattanut heikentyä modernisaation ja yhteiskunnallisten muutosten myötä. Kastijärjestelmien tutkimus valottaa ihmisyhteisöjen monimuotoisuutta ja tapoja, joilla yhteiskuntia on jäsennetty ja järjestetty.