Järnvägsknutar

Järnvägsknutar är platser där två eller flera järnvägslinjer möts eller korsar varandra och där tågen kan byta spår eller kopplas mellan olika riktningar. Knutpunkter är viktiga för ett järnvägsnät eftersom de gör det möjligt att samordna trafik, styra om transporter vid störningar och koppla regional, nationell och internationell trafik.

En knutpunkt består vanligtvis av växlar som styr tågets läge, signaler som reglerar trafiken och ofta broar eller tunnlar som separerar olika spårflöden. Mindre knutpunkter kan vara enkla korsningar utan växlar, medan större knutpunkter kräver flera plan och mer komplexa växelsystem. Teknisk utrustning inkluderar även kommunikation mellan tågledning och lokal drift samt övervakning och underhållsresurser.

Funktionen är att möjliggöra säkra och effektiva omläggningar av tåg mellan olika spår och linjer samt att ansluta olika delar av nätet, inklusive gods- och persontrafik. Kapacitet och punktlighet ökar när knutpunkten är väl utformad och underhållen, men komplexa anläggningar kan bli flaskhalse vid hög trafik eller vid störningar.

Teknik och utveckling omfattar automatiserad växelsignalering och fjärrstyrning. I europeisk praxis har ERTMS/ETCS införts i många delar för att harmonisera tågtrafikledningen och minska beroendet av nationella signalsystem. Säkerhet, underhåll och redundans är centrala krav i drift av knutpunkter.

Historia: Under järnvägsboomet på 1800-talet växte enkla mötespunkter till allt större knutpunkter med fler växlar och spår. Efter andra världskriget och särskilt under senare 20-talet har modernisering och automatisering drivit fram större kapacitet och bättre säkerhet.