Järnvägarna

Järnvägarna är ett nätverk av rälsbanor som möjliggör transporter av människor och gods över längre avstånd. Nätet består av spår och växlar, stationer, signalsystem, kraftförsörjning och rullande materiel samt trafikstyrning. Användningen spänner över regional, nationell och internationell trafik.

Järnvägen uppstod i början av 1800-talet i Storbritannien och spreds snabbt till resten av världen. Den tidiga tekniken byggdes runt ånglok; under 1900-talet ersattes ångdrivning av diesel- och elektriska lok. Modernisering ökade hastigheter, kapacitet och säkerhet samt lade grunden för internationell järnvägslogistik.

Spårvidden varierar, men standardspår på cirka 1435 millimeter är vanlig i många länder. Kärninfrastrukturen omfattar räls, ballast, växlar, broar och stationer. Signaleringssystemen har utvecklats från manuella till automatiska lösningar och digital kommunikation; europeiska ETCS-standarder främjar gränsöverskridande trafik. Drivsystemen består av lokomotiv och olika typer av rullande materiel, inklusive elektriska och dieseldrivna tåg samt godsvagnar.

Drift innefattar passagerar- och godstrafik, ofta organiserad i noggrant planerade tidtabeller. Järnvägen har varit central för industrialisering, regional utveckling och handel. Idag är fokus på elektrifiering, högre hastigheter och digitalisering för ökad punktlighet, energieffektivitet och miljönytta. EU-reglering arbetar för interoperabilitet och öppen nätåtkomst.