Institusjoner

Institusjoner er sammensatte systemer av regler, praksiser og organisasjoner som gir rammer for sosialt liv, økonomiske aktiviteter og offentlig styring. De gjør det mulig å koordinere handlinger mellom individer, grupper og myndigheter, og fungerer ofte over tid uavhengig av enkeltaktører. Institusjoner kan være både synlige organisasjoner og de regelverkene og normene som styrer atferd.

De kan deles inn i ulike typer: offentlige institusjoner som statlige og kommunale byråer, rettsvesen og politistyrker; private institusjoner som firmaer, stiftelser og interesseorganisasjoner; utdannings- og forskningsinstitusjoner; helseinstitusjoner; finansinstitusjoner som banker og sentralbanker; kulturelle og religiøse institusjoner; samt internasjonale institusjoner som FN-systemet. I tillegg skiller man ofte mellom formelle institusjoner og informelle institusjoner (normer og tradisjoner).

Hovedfunksjoner inkluderer levering av tjenester, regulering av aktiviteter, fordeling av ressurser, skape rettssikkerhet og forutsigbarhet, og beskytte rettigheter og friheter. Institusjoner har normalt fastsatte mandat, prosedyrer og ansvarslinjer, og de kan være underlagt lovgivning, tilsyn og offentlig finansiering eller privat fokus med profittformål eller veldedige mål.

Endringer i institusjoner reflekterer samfunnsendringer og nyere teknologier; de formes av politiske beslutninger, rettsutvikling og kulturelle verdier. Studiet av institusjoner handler om hvordan regler, normer og organisasjoner interagerer for å opprettholde stabilitet, tillit og utvikling i samfunnet.