Huvudstad

Huvudstad är den stad som fungerar som säte för ett lands regering och centrala politiska funktioner. Den rymmer ofta nationens parliament, regeringens ministrar, domstolar och andra viktiga myndigheter, samt central administration. Huvudstaden är också ofta en symbol för nationell identitet och internationell representation, bland annat genom officiella byggnader, ambassader och statsbesök.

Ordet kommer av svenska huvud (huvud) och stad (stad). På svenska översätts huvudstad oftast till capital city på engelska. I flera språk har termen motsvarande begrepp med historiskt stark koppling till caput, latin för huvud.

Det är vanligt att huvudstaden inte är den största staden eller största ekonomiska centrum i landet. I vissa länder är huvudstaden främst en administrativ eller ceremoniell funktion, medan den största eller mest välmående staden har en annan roll. Exempelvis har Bolivia Sucre som konstitutionell huvudstad medan La Paz är säte för regering och parlament; Nederländerna räknas Amsterdam som konstitutionell huvudstad men Haag är platsen för regeringen och domstolarna; Malaysia har Putrajaya som administrativ huvudstad medan Kuala Lumpur fungerar som ekonomiskt och kulturellt centrum.

Historiskt har val av huvudstad ofta ändrats av praktiska, geografiska eller politiska skäl. Nya huvudstäder har byggts för att främja regional utveckling, förbättra administration eller av säkerhetsskäl. Exempelvis Brasilia blev Brasiliens planerade huvudstad 1960, och Nigeria flyttade myndigheterna till Abuja från Lagos under 1990-talet.