Hormonien

Hormonit ovat kemiallisia viestejä, joita endokriinisen järjestelmän rauhaset ja jotkin kudokset erittävät verenkiertoon. Niiden tehtävänä on säädellä ja koordinoida elimistön toimintoja kaukaa tuotantopaikastaan. Hormonit vaikuttavat muun muassa aineenvaihduntaan, kasvuun, kehitykseen, lisääntymiseen sekä kehon homeostaasiin.

Useimmat hormonit kulkeutuvat veressä ja kohdesolut kantavat tarkasti määriteltyjä reseptoreita, joihin ne sitoutuvat. Viestintämekanismi riippuu molekyylin luonteesta: vesiliukoiset hormonit, kuten peptidit ja amiinot, sitoutuvat solukalvon reseptoreihin ja käynnistävät sisäisiä signaalijärjestelmiä; lipofiiliset hormonit, kuten steroidit ja kilpirauhashormonit, kulkeutuvat solun sisälle ja vaikuttavat ydinreseptoreihin kiinnittyen geenien ilmentymiseen.

Säätely tapahtuu pääasiassa negatiivisella palautteella; useat hormonit reagoivat muuttuvaan tasoon, kuten verensokeriin, solujen tilaan ja vuorokauden aikaan. Hormonaalisten vasteiden nopeus vaihtelee: jotkut, kuten adrenaliini, toimivat nopeasti, toiset, kuten kilpirauhashormonit ja sukupuolihormonit, vaikuttavat pidemmällä aikavälillä.

Esimerkkejä tärkeistä hormoneista ovat insuliini ja glukagon haimasta, adrenaliini ja kortisoli lisämunuaisista, kilpirauhashormonit T3 ja T4 sekä estrogeeni, progesteroni ja testosteroni. Melatoniini säätelee unirytmiä. Hormonaalisen toiminnan häiriöt voivat johtaa diabetekseen, kilpirauhassairauksiin, lisämunuaisen toiminnan vajauksiin sekä kasvun ja kehityksen ongelmiin.