Hepatoblasten

Hepatoblasten sind bipotente Leberprogenitorzellen, die während der embryonalen Leberentwicklung aus dem Vorderdarmendoderm hervorgehen. Sie fungieren als Vorläuferzellen der reifen Leberzellen (Hepatozyten) sowie der Gallengangsepithelzellen (Cholangiocyten) und geben der Leber ihre früheste mikroskopische Organisation.

Sie erscheinen in der Leberknospe während der ersten Hälfte der Embryogenese. Ihre Spezifikation und Expansion wird durch Signalkaskaden reguliert, darunter FGF-Signale aus dem Herzensumkreis und BMP-Signale aus dem Septum transversum Mesenchym. Hepatoblasten proliferieren, bilden Hepatic cords und differenzieren schrittweise in Hepatozyten und Cholangiocyten, wodurch Leberparenchym und Gallengangsbildung entstehen.

Markierungen und Differenzierung: Hepatoblasten exprimieren typischerweise Alpha-Fetoprotein (AFP) sowie Keratine wie CK8/18. Mit fortschreitender Differenzierung nimmt AFP-Expression ab, während Hepatozyten-Marker wie Albumin erscheinen; Cholangiocyten-spezifische Marker wie CK19 zeigen sich bei Vorläuferzellen der Gallengänge. Die Zellen sind bipotent und können in beide Zelllinien differenzieren.

Clinical relevance: In der Fetalmedizin dient AFP als Biomarker; erhöhte AFP-Spiegel können auf eine Hepatoblastom-Bildung hinweisen, einen malignen Lebertumor, der insbesondere bei Kindern aus Hepatoblasten entsteht. Im erwachsenen Organismus kommt Hepatoblasten selten vor; chronische Lebererkrankungen können jedoch hepatic progenitor cells aktivieren, um Reparatur- und Regenerationsprozesse zu unterstützen.