Hawthorneefekt

Der Hawthorneeffekt bezeichnet eine Veränderung des Verhaltens von Versuchspersonen, die allein dadurch entsteht, dass sie wissen, dass sie beobachtet oder an einer Studie beteiligt sind. Typisch sind gesteigerte Motivation oder Leistungsbereitschaft, die nicht durch die eigentliche Intervention bedingt sein müssen.

Der Begriff stammt aus den Hawthorne-Experimenten der Western Electric Hawthorne Works in Chicago (1924–1932) unter Leitung von Elton Mayo. Zunächst sollte der Einfluss von Beleuchtungsänderungen auf die Arbeitsleistung untersucht werden. Ergebnisse zeigten anfängliche Leistungssteigerungen, doch die Verbesserungen blieben oft bestehen, auch wenn Bedingungen wieder normalisiert wurden. Später prägte Henry Landsberger den Namen Hawthorneeffekt, um dieses Beobachterphänomen zu beschreiben.

Bedeutung/Implikationen: Der Effekt erinnert Forscher daran, dass Beobachtung das Verhalten beeinflussen kann. Er betont die Notwendigkeit robuster Studiendesigns, etwa Kontrollgruppen, Randomisierung, Blindversuch oder unaufdringliche Messmethoden, um Verzerrungen zu minimieren.

Kritik/aktueller Stand: In nachfolgenden Analysen wurden die ursprünglichen Befunde teilweise neu interpretiert. Oft wird betont, dass soziale Interaktion, Aufmerksamkeit der Vorgesetzten oder Gruppendynamik eine wichtige Rolle spielten. Der Hawthorneeffekt wird heute eher als Hinweis auf Beobachtereinflüsse verstanden als als Beleg für eine einfache Ursache-Wirkung.

Anwendung: Der Begriff dient in der Wissenschaft als Warnsignal gegenüber Verzerrungen in Experimenten, Feldstudien und Evaluationsforschung.