Golflengte

Golflengte is de afstand tussen twee opeenvolgende punten die in fase zijn op een golf, zoals twee opeenvolgende toppen of dalen. Het is een fundamenteel kenmerk van een golf en bepaalt hoe snel de verandering in tijd zich langs de golf verplaatst.

Bij elektromagnetische golven geldt in vacuüm λ = c / f, waarbij λ de golflengte is, f de frequentie en c de lichtsnelheid (ca. 299 792 458 m/s). In een medium met brekingsindex n beweegt de golf met snelheid v = c / n, waardoor de golflengte λ = λ0 / n, met λ0 de vacuümgolflengte.

De golflengte bepaalt mede hoe golven door materialen reageren, bijvoorbeeld bij refractie en dispersie. Voor het elektromagnetische spectrum ligt de golflengte grofweg tussen radiogolven (tot kilometers) en gammastraling (enkele picometer). Het zichtbare licht bestrijkt ongeveer 380 tot 740 nanometer.

Toepassingen van golflengte-kenmerken zijn onder meer optische instrumenten, glasvezelcommunicatie, spectroscopie en radio- en draadloze communicatie. Het meten van golflengten is cruciaal voor kleurweergave, analyse van materialen en technologieën zoals laser- en interferometrie.

Zie ook: frequentie, snelheid van het licht, breking, dispersie, interferentie.