Gastropodák

Gastropodák (Gastropoda) a puhatestűek egyik legnagyobb és legváltozatosabb osztálya. A csoport tengeri, édesvízi és szárazföldi fajokat foglal magába, és az állatvilág legkülönfélébb formáit öleli fel. Jellemző rájuk a lábra alapozott mozgás, a fej és a szemek fejlettsége, valamint a radula nevű fogazott nyelv, amely a táplálék felvételére szolgál. Sok fajnak külső spirálisan feltekert csigahéja van; ugyanakkor léteznek héj nélküli vagy redukált-héjú formák is.

A torsio, vagyis a lárvafejlődés során végzett testcsavarodás következtében a belső szervek gyakran a héj közelében helyezkednek el. A mantle üregében található légző- és egyéb szervek alkalmazkodtak a különféle életmódokhoz. Néhány tengeri fajnál operculum zárja a csigahéj nyílását.

Élettér és életmód: a gastropodák rendkívül sokféle életközeghez alkalmazkodtak. Élnek tengerekben, édesvizekben, folyókban és a szárazföldön egyaránt. Táplálékuk széles spektrumú: algák, növényi anyagok, detritus vagy akár állati préda. A reprodukciós stratégia is változatos: sok földi csiga hermafrodita, más fajokban külön nemek élnek, és tojásból vagy közvetlen fejlődéssel szaporodnak.

Szerepük és kihívások: ökológiai szerepük fontos a növényi anyagok lebontásában, algák kontrollálásában és az élőhelyek dinamikájában. Néhány faj élelmiszerként ismert (pl. escargot), mások mezőgazdasági károkat okoznak. Fennmaradásukat befolyásolja az élőhelyek romlása, szennyezés és invazív fajok megjelenése.