Fytokjemikalier

Fytokjemikalier, eller plantekjemikalier, er biaktive forbindelser som produseres av planter. De er ikke essensielle næringsstoffer for mennesker, men kan påvirke helse og sykdomsrisiko. Vanlige grupper inkluderer polyfenoler (for eksempel flavonoider og fenoler), karotenoider (som beta-karoten og lykopen), glukosinolater (i korsblomstrede planter), alkaloider, terpenoider og fytosteroler. De finnes i frukt, grønnsaker, belgfrukter, nøtter, frø, hele korn og urter og krydder.

Funksjon i planter: de beskytter mot skadedyr og UV, tiltrekker pollinatorer, og gir farger og smak. I mennesket studeres de for potensielle helseeffekter: antioxidative og antiinflammatoriske mekanismer, samt modulering av cellesignalering og mikrobiota. Observasjonsstudier har funnet assosiasjoner mellom kosten rik på fytokjemikalier og redusert risiko for enkelte sykdommer, men kausalitet er ikke fastslått. Kliniske studier er delte; effekten av isolerte tilskudd er ofte lavere enn effekten av hele kosten.

Bioverdighet: tilgangen til aktive stoffer påvirkes av jord, jordbruk, lagring, bearbeiding og matlaging. Noen fytokjemikalier blir mer tilgjengelige etter koking eller varme, mens andre reduseres.

Sikkerhet: ved vanlige kostholds-nivåer er de generelt trygge; høye doser i kosttilskudd kan forårsake bivirkninger og samhandle med legemidler. Et kosthold rikt på plantebaserte matvarer anbefales for bredest mulig inntak av ulike fytokjemikalier.

Fremtidig forskning retter seg mot mekanismer, riktig dose og samspill med genetikk og mikrobiom, samt hvordan hele matvarer gir helseeffekter i forhold til isolerte forbindelser.