Frühaufklärung

Frühaufklärung, auch als frühe Aufklärung bezeichnet, bezeichnet eine vorläufliche Phase der Aufklärung in den deutschsprachigen Regionen Europas, die sich vom späten 17. Jahrhundert bis in das erste Drittel des 18. Jahrhunderts erstreckte. Sie wird als Vorläufer der großen Aufklärungsbewegung gesehen und zeichnet sich durch eine zunehmende Hinwendung zu Vernunft, Skepsis gegenüber rein scholastischen Autoritäten und ein stärkeres Interesse an Naturkunde, Rechtsstaatlichkeit und Bildung aus. Im Gegensatz zur späteren, international vernetzten Aufklärung war die Frühaufklärung stärker durch regionale Gegebenheiten, religiöse Spannungen und staatliche Strukturen geprägt.

Zeitlicher Rahmen und Kontext: In der Fachgeschichte liegt der Schwerpunkt der Frühaufklärung auf dem späten 17. und frühen 18. Jahrhundert. Sie entwickelte sich im deutschsprachigen Raum im Umfeld universitärer Wissenschaft, höfischer Kultur und der wachsenden Publizität öffentlicher Diskurse. Wichtige Impulse kamen aus der Naturphilosophie der Wissenschaftsrevolution, dem römischen und lateinischen Humanismus sowie neuen rechtlichen und political-Themen. Die Etablierung einer stärker öffentlichen, diskutierenden Kultur—unter anderem durch Schriften, Zeitschriften und den Einfluss von Salons bzw. Kaffeehäusern—schuf Grundlagen für eine weitergehende, säkularisierte Wissens- und Bildungskultur.

Wegbereiter und Themen: Zu den vertretenden Figuren der Frühaufklärung in den deutschsprachigen Ländern zählen Christian Thomasius, Samuel Pufendorf und Gottfried Wilhelm Leibniz. Sie trugen zu einer stärkeren Betonung von Vernunft, Naturrecht, empirischer Erkenntnis und Gesellschaftsverständnis bei. Typische Anliegen waren die Beschränkung kirchlicher Autonomie im Bildungswesen, die Förderung von Rechtsstaatlichkeit, religiöse Toleranz und ein neues Verständnis von Wissenschaft als Teil des öffentlichen Lebens.

Einordnung: Die Frühaufklärung wird von Historikern unterschiedlich eingeordnet. Einige sehen sie als eigenständige, transformativen Zwischenschritt zur breiten Aufklärung, andere betonen ihre engeren, regionalen Prägungen. Unstrittig ist ihre Rolle als kultureller und intellektueller Übergang, der die Entstehung einer modernen, aufgeklärten Gesellschaft mitprägte.