Fremtidsstudier

Fremtidsstudier, eller futures studies, er et tverrfaglig felt som undersøker mulige, sannsynlige og ønskelige fremtider og hvordan de kan komme til å oppstå. Faget analyserer langsiktige utviklingstrekk og deres samspill på tvers av samfunn, teknologi, økonomi, miljø og politikk. Målet er å styrke beslutningsgrunnlag, strategi og styring ved å gjøre konsekvenser av ulike valg synlige og ved å arbeide med flere scenarier i stedet for en enkel prognose.

Historisk sett oppstod moderne fremtidsstudier i kjølvannet av midten av 1900-tallets prognosearbeid i offentlig sektor og næringsliv, senere organisert gjennom nettverk som World Futures Studies Federation. Feltet trekker metoder og teorier fra sosiologi, økonomi, ingeniørfag, statsvitenskap og bærekraft.

Viktige metoder inkluderer horisontskanning for å fange svake signaler, scenariostyring, trendanalyse, backcasting og Delphi-metoden. Både kvalitative og kvantitative data brukes, ofte i deltakende prosesser med beslutningstakere og interessenter.

Anvendelser inkluderer offentlig politikk, by- og regional planlegging, bedriftsstrategi, risikovurdering, bærekraft og teknologiutvikling. Feltet fokuserer på usikkerhet, motstandsdyktighet og robusthet, ikke enkel forutsigelse.

Kritikkene peker på at fremtidsstudier ikke kan eliminere usikkerhet og at scenarier kan reflektere forskernes verdier. Tilhengerne hevder at systematisk foresight kan redusere risiko, identifisere muligheter og bidra til å styre samfunnet mot ønskelige utfall.