Foszilis

Foszilis, znany także jako skamieniałości, to skamieniałe pozostłości lub ślady dawnego życia, które przetrwały w skałach dzięki procesom fosylizacji. Mogą to być zachowane części ciała, takie jak kości, zęby i muszle, a także odciski i tropy pozostawione przez organizmy.

Proces fosylizacji obejmuje różne formy ochrony materiału organicznego. Najczęściej zachowane są twarde struktury, które ulegają permineralizacji lub zastąpieniu minerałami; powstają także odlewy i odciski, karbonizacja oraz zachowanie niezmienionych materiałów w bursztynie albo w warunkach zamrożenia. Dzięki tym procesom substancje organiczne mogą przetrwać miliony lat, odzwierciedlając wygląd i środowisko dawnych organizmów.

Wiek i pochodzenie skamieniałości określa się przede wszystkim metodą stratygraficzną i biostratygraficzną, poprzez porównanie z innymi skamieniałościami w osadach. Datowanie absolutne prowadzi się metodami radiometrycznymi (np. U-Pb, K-Ar) w starszych skałach; w młodszych osadach częściej wykorzystuje się datowanie radiowęglowe (C-14).

Znaczenie naukowe fosyli polega na dostarczaniu danych o dawniej różnorodności życia, ewolucji, paleoekosystemach i warunkach środowiskowych. Ułatwiają korelację warstw geologicznych i rekonstrukcję dawnego klimatu. Wśród znanych lokalizacji są Burgess Shale w Kanadzie i Solnhofen w Niemczech, które oferują dobrze zachowane skamieniałości. Należy pamiętać o ograniczeniach taphonomicznych, które wprowadzają bias w obserwacjach przeszłych ekosystemów.