Fettsyren

Fettsyren er en organisk syre som består av en karboksylgruppe ved den ene enden av en lang hydrokarbonkjede. Kjeden kan være mettede eller umettede og inneholder vanligvis mellom 4 og mer enn 24 karboner. Fettsyrer forekommer som frie syrer eller som byggesteiner i lipider som triglyserider og fosfolipider i cellemembraner.

Fettsyrer klassifiseres etter lengde og metning. Kortkjedede fettsyrer har under 6 karboner, mellomkjedede 6–12 og langkjedede over 12. Mettede fettsyrer har ingen dobbeltbindinger; umettede har en eller flere. De fleste naturlige fettsyrer har cis-dobbelbindinger; transfettsyrer forekommer i industriprodukter og i kosten.

Vanlige eksempler inkluderer palmitinsyre (C16:0) og stearinsyre (C18:0), som er mettede, og oleinsyre (C18:1), en monoumettet fettsyre. Flerumettede fettsyrer inkluderer linolsyre (C18:2, n-6) og alfalinolensyre (C18:3, n-3); lengre kjeder kan dannes til eikosapentaensyre (EPA, C20:5) og dokosaheksaensyre (DHA, C22:6).

Fettsyrer er viktige energikilder og byggesteiner i cellemembraner. De lagres som triglycerider i fettvev og frigjøres ved behov for energi. I celler oksideres fettsyrer gjennom betakoisasjon i mitokondrier (og peroksisomer for svært lange kjeder) og de fungerer som precursors for signalstoffer som eikosanoider og for membranens fluiditet.

Kostholdskilder til fettsyrer inkluderer fisk og fiskefett, planteoljer, nøtter og frø. Det anbefales å begrense mettet fett og transfett, og å opprettholde en balanse mellom omega-6 og omega-3 fettsyrer for hjerte- og kar helse. Essensielle fettsyrer som linolsyre og alfalinolensyre må tilføres med kosten.