Etnografia

La etnografía es un método de investigación cualitativa empleado principalmente en antropología y ciencias sociales para comprender culturas, prácticas sociales y experiencias cotidianas desde la perspectiva de los actores y en su contexto natural. Se apoya en la observación participante, la inmersión prolongada y la recopilación de datos mediante notas de campo, entrevistas abiertas o semiestructuradas, y el análisis de artefactos, documentos y registros audiovisuales.

El proceso de la etnografía suele implicar una fase de entrada y establecimiento de relaciones, seguido de trabajo de campo durante semanas o meses. El investigador describe y analiza las prácticas culturales desde una combinación de descripciones detalladas (narrativas, listas, casos) y interpretaciones sobre significados, ritmos y estructuras sociales. Se valoran enfoques emic (desde dentro de la cultura) y etic (desde una perspectiva externa). La reflexividad se considera crucial: el investigador reconoce su influencia en los datos y en la interpretación.

Las éticas de la etnografía destacan el consentimiento informado, la confidencialidad y el respeto por las personas y comunidades estudiadas, así como la seguridad y el consentimiento para grabaciones o publicaciones.

Históricamente, la etnografía nació en la antropología cultural del siglo XX, con figuras como Bronisław Malinowski y Franz Boas; más tarde, otros autores como Clifford Geertz desarrollaron enfoques interpretativos. Hoy se aplica también en sociología, educación, marketing, estudios de digitalidad y etnografía empresarial, y existen variantes como la etnografía digital que estudia comunidades online; métodos y representaciones pueden incluir narrativas, viñetas o estudios de caso.

Entre las limitaciones se cuentan la generalización limitada, la subjetividad y el sesgo del investigador, el tiempo y costo de campo, y los retos de acceso y seguridad. Aun así, la etnografía ofrece una comprensión rica de culturas y prácticas en su contexto inmediato.