Etikkahapon

Etikkahappo on orgaaninen karboksyylihappo, jonka kemiallinen kaava on CH3COOH. Se on yksi yleisimmistä happamista yhdisteistä, ja sen puhdas muoto tunnetaan glacial acetic acidina. Nukleotidin pKa-arvo on noin 4,76 (25 °C), joten se on heikosti vahva happo. Moolimassa on 60,05 g/mol, kiehumispiste 118 °C ja sulamispiste 16,6 °C. Etikkahappo on haju- ja maustekyberto, joka liukenee hyvin veteen ja useimpiin orgaanisiin liuottimiin.

Luonnollisesti etikkahappoa esiintyy pieninä määrinä luonnossa ja sitä esiintyy runsaammin etikan muodostumisen yhteydessä. Kulttuuritermein etikkahappoa tuotetaan ensisijaisesti kahdella päämenetelmällä: biologisesti, jossa acetobakteerit hapettavat etanolia hapeksi etikkahapoksi, sekä teollisesti kemiallisesti, jossa metanolia carbonylationilla muodostetaan etikkahappoa hiilidioksidin kanssa. Biologinen prosessi on erityisen tärkeä elintarvikevalmistuksessa, sillä se tuottaa etikasta käytettävän etikkahapon elintarvikkeiden säilöntä- ja mausteominaisuuksien vuoksi.

Käyttöalueet ovat moninaisia. Elintarviketeollisuudessa etikkahappoa käytetään happona sekä säilöntä- että mausteseoksissa (esimerkiksi etikka). Teollisuudessa sitä käytetään reagenssina, missään muodossa myös puhdistuksessa ja desinfektiossa. E260 on sen eurooppalainen elintarvikeharmonointi-merkintä. Vastuullinen varastointi ja käsittely on suojattava käsi- ja silmäsuojauksin, sillä tiivistetty etikkahappo on syövyttävää, ja larger inhalation voi ärsyttää hengitysteitä.