Esterifikoinnit

Esterifikoinnit ovat kemiallisia reaktioita, joissa happo ja alkoholi reagoivat keskenään muodostaen esterin ja vettä. Tämä prosessi on yleinen orgaanisessa kemiassa ja sillä on laaja merkitys teollisuudessa ja biologiassa. Yleisin esterifikointi on Fischer-esteröinti, jossa karboksyylihappo ja alkoholi reagoivat happokatalyytin läsnäollessa. Reaktio on tasapainoreaktio, ja esterin muodostumista voidaan edistää poistamalla reaktiosta syntyvää vettä.

Esterit ovat orgaanisia yhdisteitä, joilla on laaja kirjo käyttökohteita. Monet esterit ovat tunnettuja miellyttävistä tuoksuistaan ja niitä käytetäänkin laajasti hajusteissa ja makuaineissa. Esimerkiksi etyyliasetaatti on tuttu hedelmäinen tuoksu, jota löytyy monista liuottimista ja kynsilakanpoistoaineista. Toiset esterit, kuten polyestterit, ovat polymeerejä, joita käytetään muoveissa, kuiduissa ja pinnoitteissa. Rasvat ja öljyt ovat luonnossa esiintyviä estereitä, jotka koostuvat glyserolin ja rasvahappojen esteröitymistuotteista.

Bologian kannalta esterit ovat elintärkeitä. DNA:n ja RNA:n selkäranka muodostuu fosfodiesterisidoksista, jotka ovat eräänlaisia estereitä. Myös solukalvojen rakenteeseen osallistuvat fosfolipidit ovat estereitä. Solujen energiantuotannossa keskeiset ATP-molekyylit sisältävät korkeaenergeettisiä fosfaattiesterisidoksia. Esteröintireaktiot ovatkin keskeisiä monissa biokemiallisissa prosesseissa, kuten aineenvaihdunnassa ja signaalinvälityksessä.