Ekosysteemit

Ekosysteemi on elin- ja elottomien komponenttien muodostama toimiva kokonaisuus, jossa energia virtaa alhaalta ylös ja ravinteet kiertävät. Ekosysteemin toimintaan osallistuvat sekä elolliset osatekijät (tuottajat, kuluttajat, hajottajat) että elottomat tekijät (valon määrä, lämpö, veden saatavuus, maaperän ravinteet). Keskeisiä vuorovaikutuksia ovat saalistus, kilpailu, mutualismi sekä hajotus, joiden kautta lajit sopeutuvat ja populaatiot pysyvät koossa.

Ekosysteemit voidaan jakaa luonnollisiin ja rakennettuihin. Luonnolliset ekosysteemit ovat metsät, suot, järvet ja merialueet sekä niihin liittyvät maisemakokonaisuudet. Rakennetut ekosysteemit koostuvat esimerkiksi kaupunkien puistoista, puutarhoista ja muokatusta maastosta, ja ne tuottavat ekosysteemipalveluita ihmisille.

Ekosysteemipalvelut ovat ekologisten prosessien tarjoamia hyötyjä ihmisille. Niihin kuuluvat veden- ja ilmanpuhdistus, ilmaston säätely, hiilen sitominen, pölytys, maaperän rakenne sekä kulttuuriset ja hyvinvointihenkiset hyödyt. Monimuotoisuus lisää ekosysteemin kestävyyttä ja palautuvuutta.

Ihmisen toiminta muokkaa ekosysteemejä voimakkaasti: metsien hakkuut, maatalouden kuormitus, kaupungistuminen, ilmastonmuutos ja vieraslajit voivat heikentää toimivuutta ja palveluita. Tutkimus sekä sopeuttavat toimet, kuten ennallistaminen, suojelualueiden laajentaminen ja kestävä maankäyttö, pyrkivät parantamaan ekosysteemien kestävyyttä ja palautumiskykyä.