Einzelfall

Einzelfall bezeichnet in der deutschen Sprache einen einzelnen, nicht verallgemeinernden Fall. Der Begriff wird sowohl im Alltag als auch in Wissenschaften verwendet, um eine spezifische Situation, ein einzelnes Beispiel oder einen einzelnen Patienten, Betroffenen oder Vorfall zu kennzeichnen. Gegenüber generalisierten Regelungen dient der Einzelfall oft der Beschreibung der konkreten Umstände oder der Prüfung, ob allgemeine Schlüsse auf ihn anwendbar sind.

In Rechts- und Verwaltungskontexten wird der Ausdruck häufig in Verbindung mit der Redewendung im Einzelfall verwendet. Dort bedeutet er, dass Entscheidungen auf Grundlage der individuellen Gegebenheiten getroffen werden, statt automatisch nach einer allgemeinen Regel vorzugehen. Einzelfallprüfungen spielen eine Rolle bei Ermessensentscheidungen, Verhältnismäßigkeitsabwägungen und beim Rechtsfolgewiderstreit.

In der Wissenschaft dient der Einzelfall als Gegenstand bestimmter Forschungsmethoden, insbesondere der Fallstudie oder der Einzelfallanalyse. Solche Arbeiten liefern detaillierte Einblicke in komplexe Sachverhalte, weisen jedoch begrenzte Allgemeingültigkeit auf. Sie dienen oft der Hypothesengenerierung, der Theorieprüfung oder der Behandlungsplanung im klinischen Kontext.

Kritisch ist, dass Einzelfells schilderungen leicht zu Verallgemeinerungen verleiten können, wenn sie fälschlich als repräsentativ gelten. Gute Praxis trennt daher das konkrete Beispiel von allgemeinen Mustern oder Gesetzmäßigkeiten und bewertet die Übertragung auf andere Fälle entsprechend vorsichtig.

Siehe auch: Fallstudie, Fallanalyse, Einzelfallstudie, Generalisierung.