Derretimento

Derretimento é o processo pelo qual uma substância passa do estado sólido ao estado líquido, ao ser aquecida ou submetida a mudanças de pressão. Em substâncias puras, o derretimento ocorre a uma temperatura bem definida, o ponto de fusão. Em misturas ou substâncias com impurezas, ocorre ao longo de uma faixa de temperaturas, denominada intervalo de fusão. Durante a fusão, a temperatura permanece quase constante, pois parte do calor fornecido é usado na mudança de fase (calor latente de fusão).

O ponto de fusão depende de fatores como pressão, composição e estrutura cristalina. Em geral, aumentar a pressão eleva o ponto de fusão na maioria dos sólidos; no caso do gelo, porém, o aumento de pressão pode reduzir a temperatura de fusão (fusão sob pressão). Impurezas reduzem o ponto de fusão e ampliam o intervalo de fusão, o que explica por que misturas derretem ao longo de faixas de temperatura diferentes.

Exemplos comuns incluem a fusão da água aos 0 °C em condições normais, a fusão do ferro a cerca de 1.538 °C e a fusão de diversas ligas metálicas com temperaturas específicas conforme a composição. O derretimento é fundamental em várias práticas industriais, como metalurgia, fundição e soldagem, além de processos alimentares que dependem de temperaturas de fusão adequadas.

Do ponto de vista ambiental, o derretimento de gelo e de geleiras está associado ao aquecimento global, influenciando o nível do mar, padrões climáticos e ecossistemas em regiões polares e montanhosas.