Décaler

Décaler est un verbe français qui désigne l’action de déplacer quelque chose afin de modifier sa position, soit dans l’espace, soit dans le temps. Il peut aussi signifier introduire un décalage ou un décalage d’alignement entre éléments, c’est-à-dire rendre une référence non alignée ou hors synchronisation.

Étymologie et sens voisins. Le mot vient de dé-, qui marque l’idée de séparation ou de mise à part, et de caler, qui signifie caler ou soutenir dans une position précise. Le sens se retrouve dans le domaine technique et courant, où décaler implique un déplacement par rapport à une position d’origine ou à un repère.

Usages courants. Dans le langage courant, décaler se rencontre surtout avec des objets, des rendez-vous ou des échéances. On peut décaler un meuble, décaler une image dans un cadre ou décaler un rendez-vous à une autre heure. Dans le contexte temporel, dire « décaler d’une heure » signifie déplacer d’une heure plus tard ou plus tôt. Dans les domaines techniques et graphiques, décaler peut signifier décaler une couche ou un élément d’interface ou de montage pour ajuster l’alignement ou l’offset.

Expressions associées. Le nom correspondant est le décalage, qui désigne l’écart introduit entre deux éléments ou repères. L’adjectif dérivé, décalé, peut qualifier quelque chose d’un peu à part, hors du cadre habituel ou, en sens familier, original et parfois ironique.

Notes. Le sens de décaler est généralement neutre et dépend fortement du contexte (spatial, temporel ou technique).