Containerbestanden

Containerbestanden, vaak aangeduid als containerformatten, zijn bestandenformaat waarin meerdere gecodeerde datastromen worden samengebracht tot één bestand. In tegenstelling tot een codec, die een enkele datastroom encodeert, organiseren containerbestanden videotracks, audiotracks, ondertitels en metadata in een gestructureerde container die kan worden afgespeeld of gestreamd.

Een container bevat onder meer tracks, elk met een tijdstempel, en een index of hoofdstukinformatie. Door multiplexing kunnen video, audio en ondertitels synchroon afgespeeld worden, en kunnen gebruikers of software naar verschillende delen van de inhoud springen. Containers ondersteunen ook metadata, zoals titel, artiest, genre en aanvullende informatie, en soms DRM of menufuncties bij bepaalde media.

Veel gebruikte containerformaten zijn MP4 (MPEG-4 Part 14), MKV (Matroska), AVI, WebM, ASF en MPEG-TS. Er bestaan ook open formats zoals Ogg. Welke container het beste is, hangt af van compatibiliteit met spelers, streamingplatforms en de gewenste functionaliteit (bijv. meerdere audio tracks of ondertitels).

Voordelen van containerbestanden zijn onder meer flexibiliteit, beheer en distributie doordat meerdere datastreams in één bestand zitten. Nadelen kunnen bestaan uit grotere bestanden, overhead van metadata en variaties in ondersteuning per apparaat. Bij het kiezen van een container speelt ook de compatibiliteit van gekoppelde codecs en de mate van containerondersteuning door apparatuur en software een rol.

Zie ook: containerformat, multiplexing, codec.