Cetáceos

Cetáceos são mamíferos aquáticos da ordem Cetacea, que inclui baleias, golfinhos e porpoises. Eles se dividem em dois grandes grupos: Mysticeti, as baleias de barbela, que filtram o alimento, e Odontoceti, os cetáceos odontocetos, que possuem dentes e, em sua maioria, utilizam a ecolocalização para localizar presas e se orientar.

Entre as características comuns estão respiração pulmonar, pele lisa, queda das barbatanas e cauda horizontal (fluke) que impulsiona o deslocamento. Os Mysticeti possuem barbelae para filtragem de grandes volumes de água, enquanto os Odontoceti têm dentes e dependem de sons para alimentação, comunicação e navegação.

A diversidade de tamanho é grande: vão desde cerca de 1,5 metro de algumas espécies de pequenos cetáceos até mais de 25–30 metros da baleia-azul. A maioria dos cetáceos é de vida marinha, com algumas espécies de água doce em rios tropicais ou rasos, como certos dovos e botos. A alimentação também varia: baleias de barbela filtram krill e peixes pequenos; cetáceos odontocetos caçam peixes, lulas e, em alguns casos, outros mamíferos.

Ecologia e comportamento incluem padrões migratórios, socialização em grupos variados e dependência da mãe durante o desenvólvimento dos filhotes, que pode durar anos. A distribuição é global, com afinidade por áreas produtivas de alimento e águas de reprodução.

Conservação enfrenta desafios como caça histórica, capturas acidentais em redes, colisões com navios, poluição sonora, degradação de habitat e mudanças climáticas. Muitas espécies são avaliadas pela IUCN; a caça à baleia está sujeita a moratória pela IWC, com proteção adicional por CITES e leis nacionais. A pesquisa utiliza foto-identificação, marcação, rastreamento por satélite e hidroacústica para monitorar populações e ecologia.