C14Datierung

C14Datierung, auch Radiokarbon-Datierung genannt, ist eine methode zur Bestimmung des Alters organischer materialien durch Messung des gehalts von Kohlenstoff-14 im verhältnis zu kohlenstoff-12. Da C-14 in der atmospähre durch kosmische strahlung kontinuierlich gebildet wird und lebende organisismen dieses kohlendioxid aufnehmen, bleibt im leben der anteil konstant. Nach dem todeszeitpunkt hört die aufnahme auf und C-14 zerfällt mit einer halbwertszeit von etwa 5730 jahren. Aus dem gemessenen verbleibenden menge lässt sich das Alter ableiten, sofern der ursprüngliche spiegel bekannt ist.

Zerfall und messmethoden bilden die basis der datierung. Zwei hauptverfahren kommen zum einsatz: die schnelle massenspektrometrie (AMS), die geringe mengen kohlenstoff benötigt, und die beta-zählung, die größere mimden an material erfordert. Typische anwendungsproben sind organische reste wie holzkohle, leder, seide, skelettmaterial oder pflanzenreste. Vor der messung sind aufwendig versteifungen, reinigung und adäquate behandlungen nötig, um kontaminationen zu vermeiden.

Kalibrierung und begrenzungen spielen eine zentrale rolle. Die atmosphärische C-14-konzentration schwankt historisch; daher werden radiokarbon-daten gegen kalenderjahre kalibriert, unter verwendung kurven wie IntCal. Bei meeresproben muss der sogenannte meeresreservoir-effekt berücksichtigt werden, der das scheinalter verzerrt. Übliche datierbare bereiche liegen bis etwa 50.000 bis 60.000 jahre, darüber werden die ergebnisse stark unsicher.

Historisch entwickelte Willard Libby die methode in den späten 1940ern; 1960 erhielt er dafür den Nobelpreis. Radiokarbon-datierung ist ein zentrales werkzeug in archäologie, geologie und palaeoklimatologie, liefert altershinweise für organische belege, holzkohle, fossilereste und verwandte materialien, bleibt aber abhängig von kontext, reinheit und kalibrierung.