Radiokarbondatierung

RadiokarbonDatierung ist eine Methode zur Bestimmung des Alters organischer Materialien anhand des Zerfalls des radioaktiven Kohlenstoff-Isotops 14C. In der Atmosphäre wird 14C durch kosmische Strahlung erzeugt und als CO2 in die Biosphäre aufgenommen. Lebende Organismen stehen im Austausch mit der Luft, doch nach dem Tod bleibt der 14C-Gehalt bestehen und nimmt durch Zerfall ab. Das Verhältnis von 14C zu 12C liefert eine Abschätzung des Alters der Probe.

Die Entwicklung der RadiokarbonDatierung begann in den späten 1940er-Jahren mit Willard Libby, der dafür 1960 den Nobelpreis erhielt. Zunächst nutzte man Beta-Zählung des zerfallenden 14C; seit den 1980er-Jahren ermöglicht die Beschleunigermassenspektrometrie (AMS) die Datierung auch sehr kleiner Proben und mit höherer Präzision.

Das 14C-Isotop hat eine Halbwertszeit von etwa 5730 Jahren. Rohe Radiokarbon-Jahre (unkalibrierte Jahre BP) müssen durch Kalibrierkurven in Kalenderjahre überführt werden, da die 14C-Produktion in der Vergangenheit variiert. Kalibrierungen wie IntCal beschreiben diese Veränderungen anhand von Baumringchronologien und anderen Daten. Probenvorbereitung umfasst Reinigung und Entkohlung, um Kontaminationen zu minimieren.

Anwendungsbereiche umfassen Archäologie, Geologie, Paläoökologie und Umweltforschung. Typische Datierungsbereiche reichen bis ca. 50.000 Jahre; darüber wird das Signal zu schwach. Besonderheiten wie der Meeresreservoir-Effekt können Alterungen verzerren und erfordern spezielle Kalibrierung. Ergebnisse werden oft als Kalibrationsjahre (cal BP) angegeben, mit 1950 als Referenzjahr.