Blodkarene

Blodkarene er nettverket av blodår som frakter blod gjennom kroppen. De består av arterier, vener og kapillærer som binder hjertet til vevet. Hovedfunksjonen er å levere oksygen og næringsstoffer til celler og å fjerne karbondioksid og avfallsstoffer fra vevet.

Arterier og arterioler leder blod bort fra hjertet og har tykkveggede, elastiske og muskuløse vegger som tåler høyt trykk. Kapillærer er de tynneste karene hvor gassutveksling og utveksling av næringsstoffer og avfallsstoffer foregår gjennom endotelceller og små porer i kapillærveggen. Vener fører blod tilbake til hjertet og har tynne vegger og ofte ventiler som hindrer tilbakestrømning.

Veggstrukturen består av tre lag: tunica intima (enkelt lag av endotelceller), tunica media (glatt muskulatur) og tunica externa (bindevev). Kapillærer deles inn i kontinuerlige, fenestrerte og sinusoider, som varierer i permeabilitet for væsker og molekyler. Blodet strømmer gjennom kapillærene og gir oksygen, næringsstoffer og avfallsstoffer mellom blodet og vevet.

Fysiologisk regulering skjer via nervesystemet og hormoner som justerer diameter og dermed blodstrøm og blodtrykk. Venøs retur øker ved respirasjon, bevegelse og muskelpumpen, og ventiler hindrer tilbakestrømning av blod.

Sykdommer som påvirker blodkarene inkluderer åreforkalkning (aterosklerose), hypertensjon, varicer og aneurismer. Forebygging og behandling omfatter livsstilsendringer, medikamentell kontroll av blodtrykk og kolesterol, og i noen tilfeller kirurgiske eller endovaskulære inngrep.