Bakteriene

Bakteriene er en av livets tre domener og består av encellede mikroorganismer som mangler cellekjerne (prokaryoter). De finnes i nærmest alle miljøer på jorden og spiller viktige roller i naturen og i vertsøkosystemer. Bakterier varierer i størrelse og form, ofte beskrevet som celler som er kuler (cocci), stavformede (baciller) eller spiriller. De fleste har en cellevegg laget av peptidoglykan, og mange har en cytoplasmatisk membran samt ytre membran, spesielt gram-negative arter. Gram-farging klassifiserer ofte bakterier som gram-positive eller gram-negative.

Bakterier reproduserer primært ved enkel deling (binary fission), noe som kan lede til hurtig vekst under gunstige forhold. De kan også utveksle genetisk materiale gjennom transformasjon, transduksjon og konjugasjon, noe som bidrar til genetisk variasjon og spredning av egenskaper som resistens.

De fleste bakterier er autotrofe eller heterotrofe og har varierte metabolske strategier. Noen er fotoautotrofe, andre chemoautotrofe, og mange er heterotrofe. De kan være aerobe, anaerobe eller fakultativt anaerobe.

Økologisk er bakterier essensielle som nedbrytere av organisk materiale og som deltakere i næringssyklusene for karbon, nitrogen og svovel. Mange lever som normalflora i mennesker og andre dyr og bidrar til fordøyelse og immunforsvar, mens andre kan forårsake sykdommer.

Industrielt utnyttes bakterier i produksjon av mat og legemidler, samt i bioteknologiske prosesser og forskning.